John Warren et Ruthann O’Connor, deux pilotes de Mayo, ont entamé leur saison 2026 avec style au volant de la Ford Fiesta Rally2 McHale Fusion 4 Plus, lors du Corrib Oil Galway International Rally, un rallye de deux jours plein d’action.

Dans les neuf spéciales du samedi autour d’Headford, Warren était dans le rythme dès le départ. Une bataille dans la première spéciale, commencée avec le pilote local de Galway Stephen Greaney dans une Fiesta M-Sport Rally2 similaire, a vu le local prendre un avantage de 0,7 seconde qui a donné le ton pour la boucle des trois spéciales, où la deuxième spéciale a été interrompue lorsque le débutant en Toyota GR Yaris Rally2, Eamonn Kelly de Donegal, a chuté en glissant et en percutant un mur.

Sur la deuxième boucle, la bataille continue avec Warren qui tente de trouver le pneu parfait pour s’adapter aux conditions délicates. Dans la quatrième étape, Warren a brisé la série de victoires de Greaney avant que la boucle ne soit interrompue lorsque David Guest, de Clonakilty, a glissé et endommagé la crémaillère de direction de sa Fiesta Rally2.

Warren a peaufiné les réglages de sa Fiesta Rally2 lors de la dernière assistance de la journée, alors que les équipages se dirigeaient vers la dernière boucle autour de Headford, une boucle qui a vu Greaney s’effondrer à cause des conditions et mettre fin à son épreuve de façon dramatique, laissant Warren en tête de la Classe pendant la nuit ; avec sa copilote Ruthann, à la fin des neuf étapes de la journée, décrivant les conditions de la journée comme extrêmement délicates !

Même si le temps était sec, les conditions des six spéciales du dimanche, qui se déroulaient autour de Monivea, étaient encore plus difficiles, avec des conditions boueuses tout au long de la journée. Warren a rapidement pris le rythme, et son goût pour les conditions s’est traduit par le meilleur temps de la catégorie dans toutes les spéciales, sauf une, en tenant à distance Shane Maguire, de Monaghan, au volant de sa Citroën C3 Rally2.

Ruthann a été très impressionnée par la victoire de leur classe et leur onzième place au classement général pour leur première sortie de l’année 2026. « Nous avons été constants tout au long du week-end, en réalisant de bons temps malgré des conditions très délicates », a-t-elle déclaré. « La voiture se sentait vraiment bien et John a conduit avec un large sourire tout au long du week-end !

S’exprimant sur la rampe d’arrivée dimanche, John a déclaré

« Il était difficile de connaître et de juger les limites sur certaines étapes et la dernière chose que nous voulions était de faire une erreur. En y repensant, il y a eu des moments où j’ai senti que nous aurions pu aller plus vite, mais il ne s’agissait pas de cela, l’expérience de la voiture et des conditions est la plus grande chose à retenir de ce week-end et pour être honnête, c’était tout simplement la classe ! Nous nous sommes vraiment éclatés et je tiens à remercier Niall McGonigle d’IN Sport pour nous avoir fourni une voiture irréelle.

L’attention se tourne maintenant vers le Mayo Stages Rally dans quelques semaines, mais ce sera une expérience différente pour Ruthann puisqu’elle est secrétaire de l’événement, troquant ses pacenotes pour des tâches administratives, « Oui, c’est un grand changement, mais il est important d’aider notre événement local qui revient à Westport, il est important de rendre la pareille et bien que je préférerais certainement participer à la compétition et que ce serait sans aucun doute moins de travail, il faut beaucoup de gens pour faire d’un événement de cette taille un succès et c’est un honneur de faire partie de l’équipe de Stephen McGing pour l’événement ».

Pour suivre John, Ruthann et la Fusion 4 Plus Fiesta, vous pouvez suivre @mchalerallying sur TikTok et Instagram.

Crédits photographiques : CRS Pics