La coppia di rally di Mayo John Warren e Ruthann O’Connor ha dato il via alla stagione 2026 in grande stile con la McHale Fusion 4 Plus Ford Fiesta Rally2 durante un rally di due giorni Corrib Oil Galway International ricco di azione, durante il fine settimana.

Sulle nove tappe di sabato intorno a Headford, Warren è stato al passo fin dall’inizio; una battaglia nella tappa di apertura, iniziata con il pilota locale di Galway Stephen Greaney a bordo di una Fiesta M-Sport Rally2 simile, ha visto il pilota locale con un vantaggio di 0,7 secondi che ha dato il tono all’anello di tre tappe, dove la seconda tappa è stata interrotta quando il debuttante della Toyota GR Yaris Rally2, Eamonn Kelly del Donegal, si è schiantato quando è scivolato e ha colpito un muro.

Nel secondo giro la battaglia è continuata con Warren che cercava di trovare il pneumatico perfetto per adattarsi al meglio alle condizioni difficili. Nella quarta tappa Warren ha interrotto la striscia di vittorie di Greaney prima che il giro venisse interrotto quando David Guest di Clonakilty è scivolato e ha danneggiato la cremagliera dello sterzo della sua Fiesta Rally2.

Warren ha modificato le impostazioni della sua Fiesta Rally2 nell’ultimo servizio della giornata, mentre gli equipaggi si dirigevano verso l’ultimo giro intorno a Headford, un giro che ha visto Greaney soccombere alle condizioni e che ha concluso il suo evento in modo drammatico, lasciando Warren in testa alla Classe durante la notte; con la co-pilota Ruthann che, alla fine delle nove tappe, ha descritto le condizioni della giornata come estremamente insidiose!

Anche se il tempo era asciutto, le condizioni delle sei tappe di domenica, che si sono svolte intorno a Monivea, sono state ancora più impegnative, con condizioni di fango per tutta la durata della gara. Warren è stato veloce nel dettare il ritmo e la sua predisposizione per le condizioni si è tradotta nel miglior tempo di tappa della classe in tutte le sei tappe, tranne una, tenendo a bada il monaghanese Shane Maguire con la sua Citroen C3 Rally2.

Ruthann è rimasta molto colpita dalla vittoria di classe e dall’undicesimo posto finale in quella che è stata la loro prima uscita del 2026. “Siamo stati costanti per tutto il weekend, ottenendo buoni tempi nonostante le condizioni molto difficili”, ha dichiarato. “L’auto si sentiva davvero bene e John ha guidato con un ampio sorriso per tutto il weekend!”.

Parlando alla rampa di arrivo di domenica, John ha detto:

“È stato difficile conoscere e valutare i limiti di alcune tappe e l’ultima cosa che volevamo era commettere un errore; ripensandoci, ci sono stati momenti in cui ho pensato che avremmo potuto andare più veloci, ma non si trattava di questo, l’esperienza dell’auto e delle condizioni è l’aspetto più importante di questo fine settimana e, ad essere onesti, è stata una vera e propria lezione! Ci siamo divertiti un mondo e voglio ringraziare Niall McGonigle di IN Sport per averci messo a disposizione un’auto irreale”.

Ora l’attenzione si rivolge al Mayo Stages Rally che si terrà tra poche settimane, ma per Ruthann sarà un’esperienza diversa, in quanto sarà la segretaria dell’evento e sostituirà i suoi pacenotes con le mansioni amministrative, “Sì, è un grande cambiamento, ma è importante dare una mano al nostro evento locale che torna a Westport, è importante restituire e anche se sì, preferirei sicuramente gareggiare e sarebbe senza dubbio meno impegnativo, ci vogliono molte persone per rendere un evento di queste dimensioni un successo ed è un onore far parte del team di Stephen McGing per l’evento”.

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Crediti fotografici: CRS Pics