Mayo-paret John Warren och Ruthann O’Connor inledde sin säsong 2026 med stil i McHale Fusion 4 Plus Ford Fiesta Rally2 under det actionfyllda Corrib Oil Galway International 2-dagarsrallyt i helgen.

På lördagens nio sträckor runt Headford var Warren på hugget från start, en strid på första sträckan som inleddes med den lokala Galway-föraren Stephen Greaney i en liknande M-Sport Rally2 Fiesta såg den lokala föraren med ett övertag på 0,7 sekunder som satte tonen för slingan med tre sträckor, där den andra sträckan avbröts när Toyota GR Yaris Rally2-debutanten, Donegals Eamonn Kelly kraschade när han gled av och träffade en vägg.

Ute på den andra slingan fortsatte kampen med Warren som försökte hitta det perfekta däcket för att passa de knepiga förhållandena bäst. På sträcka 4 bröt Warren Greaneys svit av sträcksegrar innan slingan avbröts när Clonakiltys David Guest gled av och skadade styrstället i sin Fiesta Rally2.

Warren finjusterade inställningarna i sin Fiesta Rally2 under dagens sista service när ekipagen gav sig ut på den sista slingan runt Headford, en slinga där Greaney drabbades hårt av förhållandena och avslutade sin tävling på ett dramatiskt sätt och lämnade Warren i ledningen för klassen över natten; med kartläsaren Ruthann i slutet av dagens nio sträckor som beskrev dagens förhållanden som extremt knepiga!

Även om vädret var torrt var förhållandena på söndagens sex sträckor, som var baserade runt Monivea, ännu mer utmanande med leriga förhållanden hela tiden. Warren var snabb med att sätta tempot och hans smak för förhållandena överfördes till snabbaste sträcktider på alla utom en av de sex sträckorna och höll Monaghan-mannen Shane Maguire på avstånd i hans Citroen C3 Rally2-bil.

Ruthann var mycket imponerad av deras klassvinst och elfte plats totalt på vad som var deras första utflykt 2026. ”Vi var konsekventa hela tiden och satte bra tider trots mycket besvärliga förhållanden”, säger hon. ”Bilen kändes riktigt bra och John körde med ett brett leende hela helgen!”

John talade vid målgången på söndagen och sade

”Det var svårt att veta och bedöma gränserna på några av sträckorna och det sista vi ville var att göra ett misstag. När jag ser tillbaka fanns det tillfällen då jag kände att vi kunde ha kört snabbare, men det handlade inte om det, upplevelsen av bilen och förhållandena är det mycket viktigare att ta med sig från den här helgen och för att vara ärlig var det bara klass! Vi hade jättekul och jag vill rikta ett stort tack till Niall McGonigle från IN Sport för att han ställde en helt otrolig bil till förfogande.”

Nu riktas uppmärksamheten mot Mayo Stages Rally om några veckor, men det kommer att bli en annorlunda upplevelse för Ruthann eftersom hon är sekreterare för evenemanget och byter ut sina pacenotes mot administrativa uppgifter, ”Ja, det är en stor förändring men det är viktigt att hjälpa till med vårt lokala evenemang som återvänder till Westport, det är viktigt att ge tillbaka och även om jag definitivt skulle föredra att tävla och det utan tvekan skulle vara mindre arbete, krävs det många människor för att göra ett evenemang av den här storleken till en framgång och det är en ära att vara en del av Stephen McGings team för evenemanget.”

Om du vill hålla dig uppdaterad om John, Ruthann och Fusion 4 Plus Fiesta kan du följa @mchalerallying på TikTok och Instagram.

Fotokreditering: CRS Bilder