Mayo-paret John Warren og Ruthann O’Connor innledet 2026-sesongen med stil i McHale Fusion 4 Plus Ford Fiesta Rally2 under et actionfylt Corrib Oil Galway International 2-dagers rally i helgen.

På lørdagens ni etapper rundt Headford var Warren på farten fra start, og en kamp på åpningsetappen som begynte med den lokale Galway-føreren Stephen Greaney i en lignende M-Sport Rally2 Fiesta ga den lokale føreren et forsprang på 0,7 sekunder som satte tonen for sløyfen på tre etapper, der den andre etappen ble avbrutt da Toyota GR Yaris Rally2-debutanten Eamonn Kelly fra Donegal krasjet ut da han skled av og traff en vegg.

Ute på den andre sløyfen fortsatte kampen med Warren som prøvde å finne det perfekte dekket som passet best til de vanskelige forholdene. På den fjerde etappen brøt Warren Greaneys rekke med etappeseire før runden ble avbrutt da David Guest fra Clonakilty skled av og skadet styrestangen i sin Fiesta Rally2.

Warren justerte innstillingene i sin Fiesta Rally2 på dagens siste service da mannskapene la ut på den siste sløyfen rundt Headford, en sløyfe der Greaney fikk problemer med forholdene og avsluttet løpet på dramatisk vis, slik at Warren ledet klassen over natten, mens kartleser Ruthann på slutten av dagens ni etapper beskrev dagens forhold som ekstremt vanskelige!

Selv om været var tørt, var forholdene på søndagens seks etapper rundt Monivea enda mer utfordrende med møkkete forhold hele veien. Warren var rask til å sette tempoet, og hans forkjærlighet for forholdene ble overført til raskeste etappetid på alle unntatt én av de seks etappene, og holdt Monaghan-mannen Shane Maguire på avstand i sin Citroen C3 Rally2-bil.

Ruthann var imponert over klasseseieren og ellevteplassen sammenlagt på det som var deres første tur i 2026. “Vi var stabile hele veien, og satte gode tider til tross for svært vanskelige forhold, sier hun. “Bilen føltes veldig bra, og John kjørte med et bredt smil hele helgen!

Ved målgangen på søndag sa John

“Det var vanskelig å kjenne og bedømme grensene på noen av etappene, og det siste vi ønsket var å gjøre en feil. Når jeg ser tilbake, var det tider da jeg følte at vi kunne ha kjørt raskere, men det handlet ikke om det, opplevelsen av bilen og forholdene er det mye større utbyttet fra denne helgen, og for å være ærlig var det bare klasse!!! Vi hadde det kjempegøy, og jeg vil rette en stor takk til Niall McGonigle fra IN Sport for å ha stilt en uvirkelig bil til rådighet.”

Nå er det Mayo Stages Rally om noen uker som står for tur, men det blir en annerledes opplevelse for Ruthann, som er sekretær for arrangementet og bytter ut pacenotatene med administrative oppgaver, “Ja, det er en stor forandring, men det er viktig å hjelpe til med vårt lokale arrangement som kommer tilbake til Westport, det er viktig å gi tilbake, og selv om jeg definitivt ville foretrukket å konkurrere og det uten tvil ville vært mindre arbeid, kreves det mange mennesker for å gjøre et arrangement av denne størrelsen til en suksess, og det er en ære å være en del av Stephen McGings team for arrangementet.”

Hvis du vil holde deg oppdatert om John, Ruthann og Fusion 4 Plus Fiesta, kan du følge @mchalerallying på TikTok og Instagram.

Fotokreditter: CRS Pics